Las migraciones han sido un componente innegable de la historia de la humanidad. Según la Comisión Mundial de las Migraciones Internacionales, actualmente hay cerca de 200 millones de personas que viven fuera del país en el que han nacido (el 3% de la población mundial), de los que 90 millones se han trasladado por motivos laborales.En esta cifra total se incluyen los 9,9 millones de refugiados que contabiliza el ACNUR, ubicados en su mayoría en África y Asia. Estas cifras recogidas por Amnistía Internacional en el informe Vivir en las sombras. Una introducción a los derechos humanos de las personas migrantes que da una idea aproximada de las dimensiones de este fenómeno planetario.